腊月二十三，济南俗称“小年儿”。俗信认为，这一天各家的“一家之主”灶王爷要回天庭，向玉皇大帝汇报这家人一年中的善恶情况。
这天傍晚，人们要将厨房的灶台、厨具等都收拾得干干净净，把在锅台上龛台里贴了一年的灶王像“请”下来，放在桌案正中，摆上香炉和供品，供品里当然少不了麦芽做的糖瓜。
旁边还要放一匹用秫秸扎制的“马”，“马”前备一碟“草料”，以备灶王启程时骑乘。这时，家中所有男性依次跪拜，祈祷灶王能“上天言好事，回宫降吉祥”。
祭拜完后，遂将灶王像、“马”及草料一起焚化，整个辞灶仪式即结束。
灶王爷，大家都知道，可灶王爷姓甚名谁，估计知道的人就不会很多了。过去，济南有首民谣唱道：“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着筐，秫秸草料备停当，恭送你老回天上。
人间好事要多说，三十下界降吉祥。”在国内其他地方也都有类似的歌谣，开头也基本上都是这句“灶王爷，本姓张”。那么，灶神姓张，有它的传说依据吗？有！
1200年前唐代济南籍文学家段成式《酉阳杂俎》卷十四・诺皋记上，曰“姓张名单，字子郭。夫人字卿忌，有六女，皆名察（一作祭）洽。
常以月晦日上天白人罪状，大者夺纪，纪三百日，小者夺算，算一百日。故为天帝督使。”民间传说即由此铺张开来，并赋予了张单浓郁的世俗气味。
据传，张单本是个穷困潦倒的单身汉，后来娶妻丁香，丁香孝顺公婆，家境渐富。后来张单外出经商发了财，移情别恋妓女海棠，回家休了丁香。
海棠好吃懒做，失火烧光了家产，丢下张单改嫁了（一说被烧死了）。张单只好流浪乞讨。腊月廿三这天，他到丁香家讨饭，被认出后羞愧难当，一头钻进火焰熊熊的灶中焚化成烟，穿囱而走。
玉皇大帝怜其与自己是本家，又见他尚有羞愧之心，所以封他做了灶王，下派到家家户户当上了“纪检干部”。
济南有“女不祭灶，男不拜月”一说。所以，辞灶仪式家中女性都应回避。
据传这是因为妇女平时做饭时难免有洒落散失粮物之事，灶王临行前看到她们会想起这些事，向玉皇大帝汇报后会降灾给她们。
这一习俗起源也很早，宋代范成大有一首《祭灶词》对当时民间祭灶作了极其生动的描写：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”
其中，“男儿酌献女儿避”，说的就是“女不祭灶”这种习俗。
辞灶时的供品一般用糖瓜和黏黏糕（年糕），最初之意是让灶王的嘴巴甜甜的，在玉皇面前多说好话。
后来，有人将糖瓜烤化，抹在灶王像的嘴上，谓之“涂神口”，把灶王嘴粘住，不让它说坏话。殊不知，这一来灶王想说好话也张不开嘴了。
再后来，糖瓜和年糕成了孩子们的节令食品，所以至今忆起来，过去的年味里总是充满了甜蜜蜜的味道。
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