自光绪三十一年（1905）年后，科举考试制度彻底退出了历史的舞台。但时至今日，科举制的文化影响依然存在，尤其是“状元情节”根深蒂固，而进士已经很少提及。究其原因是科举时代，状元和进士还是有着本质区别的。
这里以清代为例，来了解一下状元与进士有哪些方面的差别，主要分为两点：
其一、荣誉方面
殿试是科举制度中最高等级的考试，所有贡士将在这场考试中排定名次。清初时期，殿试的日期不定，一般是在四月上旬或五月上旬，乾隆二十六年定四月二十一日殿试，二十五日传胪，此后形成定制。
传胪即发榜，这一天将公布一、二、三甲进士的具体排名，其中一甲仅三名，即状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲若干人（一般在40至60人左右），赐进士出身；三甲若干人赐同进士出身。也就是说在传胪的这一天，进士们的身份就已经显示出了高低之别。
传胪仪式结束后，礼部官员会带着新科进士谢恩出宫，并举行盛大的游街仪式。按规定，状元、榜眼、探花三人可以沿着中轴线的正门出宫，其他进士则从侧门出宫。这是一种高规格的待遇，正门是皇帝专用，此外皇帝大婚时皇后入宫，以及衍圣公朝觐，才有资格走正门。
进士游街时，由状元领头，游街结束后，进士们要先送状元、榜眼、探花回会馆，然后才各自散去。传胪后的第三天，也就是四月二十六日礼部将为新进士赐宴，名为恩荣宴，民间则习惯称为琼林宴。
恩荣宴上，状元、榜眼、探花每人一桌，其他进士则四人一桌。此外，在器物使用上也有等级之分，状元用金碗喝酒，二、三甲进士只能用银碗。宴毕，进士们各赏宫花一枝，上有“恩荣宴”三字，状元享有特殊待遇，赏赐的是一面银牌，排面显然高出不少。
恩荣宴后两天，即二十八日，状元、榜眼、探花要到午门前举行一个授职仪式。按惯例，一甲三名可以直接授官，状元授修撰，榜眼、探花为编修。这一天，状元就可以获得皇帝恩赐的六品朝服、补服、带靴等。至于二、三甲进士不过是凑凑热闹，每人仅赐予牌坊银与彩花。
到了二十九日，状元还要代所有进士给皇帝上一份谢恩表，然后再到孔庙、国子监行谢师礼，以彰显尊师重道之风。至此，新科进士们的仪式基本完成。
其二、任职方面
前面提到，一甲三名不需要参加接下来举行的朝考，可以直接授予翰林院官职，此制沿自明代。清代共开了112科，出了114名状元，有人对这些状元的任职情况做过统计。
其中官至宰辅的（大学士、协办大学士）的有14人，其中出自乾隆朝的就有6人；官至部、院大臣的有24人，其中乾隆朝7人；官至总督、巡抚、布政使的有6人。这些人都属于一二品大员，共44人，占了状元总数的近39%。此外官居三四品的也有32人。
可以看出，清代状元在官场的地位还是十分显赫的，当然也有一些状元始终只是个翰林院修撰或略有升迁，但总体来说人数不算多。
相比于二三甲进士而言，状元的起点高、名气大，更容易得到提拔，一般都是从翰林院修撰开始，进而转为侍讲、侍读、内阁学士，及至升任部院大臣，又或是入阁拜相。还有一些状元，则会受到皇帝的格外青睐，随侍左右还有可能成为皇子的老师，甚至是帝师，这样的例子也很多。
普通的进士要想位及人臣，难度则要大很多，首先得通过朝考成为庶吉士，等到三年散馆后又要参加大考，然后才能真正进入仕途，单从这一点来讲，普通的进士就要比状元多奋斗三年，而且在未来的仕途升迁过程中，也不如状元那么顺利。
普通进士能留在京城任职还算是幸运的，大部分进士都会被外放各省任职，一旦外放到地方，基本也就定型了，很少人能够从正七品的知县，一步步爬到知州、知府、道员，至于督抚布按等大员，更是渺茫，大部分进士外放，终其一生都是地方的中下级官员。
清代状元一般是不外任的，因为状元是朝廷的脸面，是科举时代的榜样。就算极个别的外任，也都是从中级京官任上外放，通常都是知府起步，这些人晋升地方大员的机会就要大很多。
最后补充一下，很多人认为清代有不少的父子状元、兄弟状元，其实这是误传，有清一代的114个状元中，没有父子或兄弟关系的。血缘最近的，只有祖孙状元一例（彭定求，彭启丰）；外祖孙状元一例（金甡、汪如海）；翁婿状元一例（彭启丰、庄培因），此外还有叔侄状元三例。
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